Edward Oakly Thorp werd in 1932 geboren te Chicago. Nadat hij in 1958 promoveerde aan de Universiteit van Californië doceerde hij wiskunde aan het Massachusetts Institute of Technology. Daar ontwikkelde hij zijn theorie dat hij het tellen van kaarten op langer termijn kan helpen om het winnen van de bank tijdens blackjack. In die tijd leerde en Claude Shannon en diens vrouw kennen. Samen reisden ze in de weekeinden naar de casino's in Las Vegas om daar roulette en blackjack te spelen. Een weekendje in het casino kon in die tijd naar huidige standaarden zomaar een slordige $70,000 opleveren.

Het succes van Thorp zorgen ervoor dat casino's maatregelen gingen nemen om het tellen van kaarten tegen te gaan. Nadat hij zijn strategieën verder had ontwikkeld en uitgetest met behulp van geld van ondergrondse organisaties, besloot Dr. Thorp een boek te schrijven waarin de principes van het kaarttelsysteem uitgewerkt worden. Dit boek, Beat the Dealer: a Winning Strategy for the Game of Twenty One werd een regelrechte besteller. Beat the Dealer is nog steeds het standaardwerk voor blackspelers. Als gevolg daarvan besloten casino's nog meer te doen om het kaarttellen tegen te gaan. Zo werden bepaalde regels van blackjack zelfs helemaal te veranderen. Hier zijn ze later voor een gedeelte op terug gekomen toen hun spelers massaal wegbleven van de blackjacktafels.

 Zijn bijdragen aan het blackjackspel leverde Thorp een plaats op aan in Blackjack Hall of Fame